Le mummie animali nell'antico Egitto

di Enzo Alibrandi

Gli animali, così come gli esseri umani, venivano mummificati nella società dell’Antico Egitto e avevano una notevole importanza in chiave religiosa. È possibile classificare queste mummie particolari in 4 categorie ovvero le mummie di animali domestici (da compagnia), parti di animali mummificate (cibo mummificato), animali sacri (mummie sacre) e animali utilizzati come offerta votiva (mummie votive). Le prime tre categorie le possiamo trovare in tutta la storia egiziana mentre, quelle votive, a partire dalle epoche più tarde.

Le mummie domestiche erano quelle legate ad animali da compagnia come cani, gatti, con casi addirittura di gazzelle e babbuini e che venivano mummificati per seguire il loro padrone nell’aldilà nella sua tomba. Il cibo mummificato come pezzi di manzo e di pollame o vegetali veniva inserito insieme al corredo funerario del defunto per far sì che quest’ultimo potesse continuare ad alimentare il suo Ba e Ka nella tomba e nel suo viaggio nel mondo ultraterreno e, in alcuni casi, ritroviamo questi alimenti all’interno di piccoli contenitori stuccati di bianco e realizzati in legno di sicomoro.

Gli animali sacri erano animali come bovini, rapaci, pesci che venivano scelti e allevati all’interno di templi o recinti sacri e venerati come divinità. Alla loro morte, venivano mummificati con tutti gli onori in quanto considerati come manifestazione della divinità corrispondete in terra (es. il toro Api era associato a Ptah ed era venerato a Menfi).

Le mummie votive erano costituite da piccoli mammiferi, rapaci e volatili (falchi, ibis, sparvieri, etc.) che venivano acquistate e portate dai fedeli presso templi e santuari dedicati ad una o più divinità associata a un determinato animale al fine di onorarla

Le mummie di pesci nell’Antico Egitto

Alcune specie ittiche erano considerate sacre e venerate tramite appositi riti religiosi. La maggior parte di questi riti prevedeva offerte e pratiche di mummificazione dei pesci, così come avveniva per altri animali considerati sacri nella religione egiziana in quanto ipostasi divine.

I primi studi sulle mummie di pesci furono condotti nel 1903 dai naturalisti francesi Louis Lortet e Claude Gaillard. Nello stesso anno, i due naturalisti pubblicarono uno studio approfondito sugli animali mummificati rinvenuti in alcuni scavi della necropoli di Saqqara (Basso Egitto). Nel 1909 a Esna (Alto Egitto), Lortet e Gaillard scoprirono una necropoli contenente molte mummie di pesce Persico del Nilo (Lates niloticus), nonché altre specie ittiche non identificate⁷¹. In questo sito i due naturalisti trovarono anche alcuni sarcofagi lignei ittiomorfi, tra cui un piccolo sarcofago che riproduceva la forma di un Barbus bynni, un pesce d’acqua dolce endemico dell’Alto Egitto, e conteneva diverse scaglie e ossa, nonché frammenti di tessuti trattati con il natron⁷².

Il processo di mummificazione dei pesci prevedeva vari passaggi. Inizialmente, veniva praticata un’incisione orizzontale nella zona pettorale o addominale, così da estrarre facilmente le viscere. La cavità interna, vuota, veniva poi riempita con sacchetti di lino contenenti fango e natron. Infine, il pesce veniva cosparso di resine e oli profumati e ricoperto con vari strati di bende di lino. Saltuariamente, i pesci mummificati venivano posti all’interno di sarcofagi ittiomorfi riccamente decorati. I pesci venivano mummificati in quanto associati a determinate divinità. La divinità più importante associata ai pesci era Hatmehyt (HAt-mHyt ) conosciuta anche come “La prima dei pesci”. Questa divinità minore era venerata nel Delta, nella città di Mendes (Μένδης), dove probabilmente esisteva un tempio dedicato al culto della dea⁵⁹. Nell’iconografia, Hatmehyt viene rappresentata come una figura teriomorfa femminile, con la testa ornata da un emblema ittiomorfo, probabilmente associato a un pesce del genere Lepidotes⁶⁰ o al pesce gatto africano Schilbe mystus⁶¹.