"La terra trema" di Luchino Visconti: non solo neorealismo italiano

di Pippo Lombardo

Il titolo originale è La terra trema: Episodio del mare del 1948, sceneggiato da Luchino Visconti, Antonio Pietrangeli, Francesco Rosi, Mario Alicata con la fotografia di Aldo Graziati e interpreti protagonisti pescatori reali di Aci Trezza, in Sicilia che recitano in dialetto siciliano (doppiato in italiano per la distribuzione).

La terra trema è una delle opere cardine del Neorealismo italiano e un punto di svolta nella carriera di Luchino Visconti. Terzo film del regista, dopo Ossessione (1943) e il documentario Giorni di gloria (1945), si colloca come esperimento narrativo e sociale di rara ambizione. Tratto liberamente da I Malavoglia di Giovanni Verga (ma più ispirato nello spirito che nella trama), Visconti tenta una sintesi tra cinema, letteratura e impegno politico.

Il film racconta la storia della famiglia Valastro, pescatori del villaggio di Aci Trezza, in provincia di Catania. I Valastro decidono di emanciparsi dal controllo dei grossisti del pesce – che impongono prezzi bassissimi per il loro pescato – comprando una barca propria e tentando la via dell’indipendenza economica.

Il progetto, nato dall’orgoglio e dal desiderio di dignità di 'Ntoni Valastro, figlio maggiore, si scontra però con le dure leggi della natura, della povertà e dell’oppressione sociale. Una tempesta distrugge la loro imbarcazione e la famiglia precipita in una spirale di miseria ancora più profonda, culminando nella sconfitta del progetto autonomo. I Valastro, come altri del villaggio, sono costretti a piegarsi nuovamente alla logica del sistema dominante.

Il film è girato in stile semi-documentaristico, con una fotografia in bianco e nero densa e contrastata, che restituisce l’asprezza della vita quotidiana e la bellezza selvaggia del paesaggio siciliano. L’uso del dialetto stretto (doppiato per la distribuzione) fu una scelta coraggiosa, che evidenzia l’autenticità del racconto, anche se al tempo limitò la diffusione del film.

Visconti si ispira al realismo verghiano (il cosiddetto “verismo”) ma lo filtra attraverso un’ottica marxista. Il suo approccio è meno fatalista di quello di Verga: i personaggi non sono più solo vittime del destino e della tradizione, ma individui che cercano – seppur fallendo – di cambiare la propria condizione attraverso l’azione collettiva.

Il montaggio è lento, contemplativo, riflessivo. Non c’è alcun climax melodrammatico: la tensione nasce dalla ripetizione dei gesti quotidiani, dalla fatica, dall’inevitabile ritorno alla sottomissione. Ogni inquadratura è studiata con cura pittorica, visivamente evocativa, spesso comparata alla pittura rinascimentale e ai dipinti di Goya per la forza espressiva dei volti e dei paesaggi.

I temi principali che si possono enucleare sono diversi come la lotta di classe. Fulcro dell’opera è il conflitto tra chi lavora (i pescatori) e chi sfrutta (i grossisti). Il film è una denuncia esplicita della struttura sociale oppressiva e della mancanza di solidarietà tra le classi lavoratrici. Si passa poi al fallimento dell’individualismo, rappresentata dalla sconfitta del progetto dei Valastro che è anche una condanna dell’illusione di un’emancipazione individuale. Solo l’unione del collettivo potrebbe ribaltare l’ordine dominante. Altro ruolo è giocato dal destino e  dalla struttura sociale. Infatti, Visconti fonde l’idea verghiana di destino (che incombe come una forza naturale) con una visione storicizzata e ideologica: il vero nemico non è la natura, ma la società capitalista che si regge sulla disuguaglianza. Si giunge così all'autenticità. Visconti rifiuta attori professionisti per dare voce ai reali protagonisti della vita che racconta. Questa scelta porta con sé imperfezioni nella recitazione, ma una forza veritiera straordinaria.

Pertanto, La terra trema è spesso considerato un'opera-simbolo del Neorealismo, anche se in realtà ne rappresenta una variante più teorica, colta e ideologizzata rispetto ad altri film coevi (come Roma città aperta di Rossellini o Ladri di biciclette di De Sica).

Il film è un esempio di "cinema politico", ma anche un esperimento poetico, che cerca di fondere epica e denuncia sociale. Non fu un successo commerciale, ma ebbe un enorme impatto critico, soprattutto all’estero. Vinse il Leone d’argento al Festival di Venezia nel 1948 e fu lodato da registi come Jean Renoir e André Bazin.

Concludendo, La terra trema è un film difficile, a tratti ostico, ma profondamente umano e visivamente straordinario. È un cinema che interroga, che non cerca di intrattenere ma di scuotere, di spingere alla riflessione. Visconti riesce a fondere rigore intellettuale e passione viscerale in un’opera che resta ancora oggi attualissima per la sua denuncia delle disuguaglianze economiche e per il suo rispetto assoluto della dignità dei più umili.

Un vero capolavoro. Imperfetto, ma essenziale. Indiscutibilmente, però, un pilastro della storia del cinema italiano e mondiale.